英媒:英政府将资助“突破性技术”
来源:参考消息    时间:2023-08-28 17:33:52

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参考消息网8月28日报道据英国《金融时报》网站8月26日报道,英国一个新的政府机构的负责人说,这个旨在通过支持高风险、高回报的研究来变革科学的机构将摆脱隐身模式,目标是获得“改变世界的影响力”。


(资料图)

伦敦街景(路透社)

伊兰·古尔概述了为英国高级研究与发明局(ARIA)制订的雄心勃勃的计划。该机构目前有8亿英镑(约合10亿美元)的预算资金,正试图投资人工智能、计算、神经科学、材料科学等领域的突破性技术。

在受命领导ARIA以来首次接受采访时,古尔对《金融时报》记者说,该机构的成败在很大程度上将取决于新任命的8名项目主管,他们将选择并资助项目。他们每个人将掌握大约5000万英镑的预算。

ARIA预计下月将公布这些主管的身份。古尔说:“他们被授权投资一些冒险——而非安全——的项目。我们将有机会创造一些东西,对子孙后代来说,这些东西可能具备改变世界的影响力。”

ARIA是在美国两个机构——国防部高级研究计划局(DARPA)和能源高级研究计划局(ARPA-E)——的启发下成立的。

DARPA的发明包括互联网、卫星导航和语音识别背后的关键技术。ARPA-E的成果包括精密电池、核聚变反应堆材料等。

这些美国机构的项目经理负责决定项目的选择和资助,这同ARIA项目主管的角色类似。在现有的英国公共研究机构中,还没有哪个职位具备这种程度的自由和灵活性。

古尔说:“响应我们招聘要求的人的素质非常高。我们有一个来自不同学科的不可思议的团队。”一年前,古尔加入了ARIA。此前,他在美国的职业生涯需要同初创企业打交道。他还在ARPA-E工作过一段时间。

ARIA资助的项目将涵盖科学、技术和工程各个领域。这些项目将涉及英国各研究部门——大学、公共实验室、初创企业和大公司——的科学家和工程师。其中一些项目预计将包括与其他机构的合作资助。

古尔和他在ARIA的同事正在讨论应该如何处理人工智能(AI)。一个想法是,寻找一种替代性计算技术——而非目前主要使用的硅半导体——来实现人工智能。从能源消耗和气候变化影响方面来看,使用硅半导体的成本是很高的。

古尔说:“硅不是进行计算的唯一途径。在自然界——比如大脑——中,计算发生的效率要高出数万倍。”

ARIA团队正在考虑,是否可以专门为人工智能——而非为一般用途的计算——创造一种全新的计算方式。他又说:“我们正在探索这一领域,但我们不确切知道这将产生什么样的计划。”

古尔说:“对我来说,最棒的是,研究界和政界几乎所有与我交谈过的人似乎都不仅对ARIA感到兴奋,而且明白它为什么重要,以及为什么它的组织结构是这样的。”

政府和ARIA的创始团队因未能更快地让该机构运作起来而受到批评。

创建ARIA的计划于2019年宣布。最初4年8亿英镑的预算是在2020年制订的。成立该机构的立法于2022年获准。古尔则于去年被任命。今年1月,ARIA作为一个独立的研究机构正式成立。

但古尔说,多花些时间让ARIA走上正轨是至关重要的。美国模式不可能原封不动地移植到英国,而且必须打造恰当的基础——不仅要挑选项目主管和其他核心员工,还要建立ARIA的管理结构。

9人董事会由马特·克利福德担任主席。克利福德是英国创业者至上公司的首席执行官,该公司帮助人们创建新企业。ARIA的总部设在英国图书馆的艾伦·图灵研究所。该研究所是英国国家人工智能研究中心。

无论从在政府研究开支中所占比例(到2024年,政府研究开支将达到每年200亿英镑)来看,还是同美国相应机构相比较,ARIA每年2亿英镑的初始预算似乎都不多。ARPA-E今年获得4.7亿美元用于先进能源研究,DARPA每年在国家安全方面的突破性项目上花费40亿美元。

但古尔相信,“作为一种催化剂”,ARIA将有足够资金来创造奇迹。

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